В прошедшие выходные на 1000-километровой трассе команда Bentley Team MSport на Continental GT3 второго поколения впервые финишировала в призовой зоне, в рамках зачета Endurance Cup серии Blancpain GT, благодаря безошибочной технике пилотов – британца Стивена Кейна (Steven Kane), француза Жюля Гунона (Jules Gounon) и южноафриканца Джордана Пеппера (Jordan Pepper).
Для Bentley Continental GT3, подготовленного к сезону 2018 года, это была лишь третья гонка, которая стала первым настоящим испытанием выносливости нового автомобиля, важнейшей репетицией перед главным событием сезона – гонки на выносливость 24 часа Спа, которая пройдет в следующем месяце. Первым за руль сел Пеппер, показав великолепное вождение в лучшем стиле Bentley Boy и прорвавшись с 18 позиции на старте на 12 место. После этого команда приняла решение использовать единственный разрешенный быстрый пит-стоп, что позволило пилоту из Южной Африки оказаться уже на четвертом месте. Пеппер сохранил за собой эту позицию до следующей серии пит-стопов, когда за рулем его сменил Кейн.
По ходу гонки Continental GT3 под стартовым номером 7 продолжал улучшать свои позиции. Вскоре, благодаря тому, что британец провел свою «сдвоенную» смену быстро и эффективно, команда поднялась на вторую позицию. Затем пришла очередь Гунона – именно ему предстояло провести за рулем последние два часа гонки. Французскому пилоту удалось на некоторое время выйти в лидеры, но в итоге он пересек финишную черту вторым.
Второй автомобиль команды, выступающий под номером 8, пилотировали испанец Энди Соучек (Andy Soucek), бельгиец Максим Суле (Maxime Soulet) и монегаск Винсент Абриль (Vincent Abril). Этим пилотам также удалось продемонстрировать высочайший потенциал Continental GT3 второго поколения: Абриль записал на свой счет лучшее время круга. В течение долгого времени этот экипаж держался в первой пятерке абсолютного зачета, однако в последний час гонки вынужден был прекратить борьбу из-за повреждения ступичного подшипника после контакта с автомобилем соперника.
Глава автоспортивного подразделения Bentley Брайан Гаш (Brian Gush) прокомментировал итоги гонки: «Новый Continental GT3 на каждом этапе сезона этого года демонстрировал все лучшие результаты, но именно трасса Поль Рикар в полной мере выявила потенциал автомобиля в реальных условиях долгой гонки. Оба экипажа Bentley Team M-Sport были неизменно быстры, смогли существенно улучшить свои позиции по сравнению со стартовыми, продемонстрировали надежность и стабильность, что весьма важно в гонках категории GT и в гонках на выносливость в принципе. Стратегические решения команды и проведенные пит-стопы также оказались точны, а все шестеро наших пилотов не допускали ошибок. В целом, все наше выступление в этот уик-энд дает нам немало воодушевления и уверенности. И конечно же, это отличный повод отпраздновать первую серебряную награду, завоеванную на новом автомобиле.
И не менее приятно уже второй раз в этом сезоне видеть на подиуме пилотов команды Team Parker. Без сомнения, в классе Pro/Am первое поколение Continental GT3 остается грозным оружием. Я с нетерпением жду, какого результата смогут добиться Роб, Дерек и Себ на гонке в Спа, где в прошлом именно на этом автомобиле команда M-Sport добивалась успеха».
